元号に使用される漢字

新しい元号が「令和」になりました。
元号の切り替わり時期には必ずメディアや新聞、雑誌に取り上げられるのが、元号に使われた回数の多い漢字の順位です。
新元号が交付されてしまうと話題にもならなくなってしまい、またみなさんの興味も薄れてしまいます。
ここでは、そんな元号について、まだ記憶に新しいうちにまとめて記録しておこうと思います。

最初にメディアにもよく取り上げられた情報からご紹介します。
まず、過去に元号として使用された漢字の一覧です

今回の元号「令和」で「令」、「平成」で「成」の字が追加され、全73種類の漢字が使用されてきました。
使用されてきた漢字は、「寿」「福」「吉」「祥」「嘉」など縁起が良い意味を持つ漢字、「治」「政」「国」「勝」「武」など政治、権力や武力の意味を持つ漢字、「仁」「和」「永」「平」「康」など平和や安定を意味する漢字などが目立ちます。当然ですがマイナスな意味の漢字は一切使用されていません。
中には、動物の「亀」「鳥」という漢字も使用されています。「亀」は縁起の良い意味がありますが、「鳥」はどうなんでしょう。「朱」と色を表す漢字、「銅」と金属を意味する漢字があるのですが、なぜか「金」という漢字は使われたことがありません。わびさびを重んじる日本ならではと感じます。

そして過去に使われた回数は以下の様になります。

「永」が最も多く29回、「元」「天」が27回、「明治」の「治」が21回、「令和」で「和」が1回追加され20回となりました。

過去には、4文字の元号も存在します。1200年以上前に「天平感宝」「天平勝宝」「天平宝字」「天平神護」「神護景雲」の5回だけ使用されたのみで、現在では2文字が通例となっています。よほどの事が無い限り4文字の元号が命名されることは無いと思われます。

では、元号が2文字あるならば、過去に1文字目に使用された回数が多い漢字は何でしょう。以下が1文字目に使用された漢字のリストです。使用回数が多い方から並んでいます。
4文字元号「天平感宝」「天平勝宝」「天平宝字」「天平神護」「神護景雲」は、後ろから2文字を2文字の元号名とみなし、その1文字目の「感」「勝」「神」「景」を含めています。
「天」が圧倒的に多いですね。続いて「永」「文」「元」となります。これは、過去に元号に使われてきた漢字全ての順位とあまり差が無いようです。

同じく過去に2文字目に使用された回数が多い漢字のリストです。使用回数が多い方から並んでいます。
同じく「天平感宝」「天平勝宝」「天平宝字」「天平神護」「神護景雲」は、後ろから2文字を2文字の元号名とみなし、その2文字目の「宝」「宝」「護」「雲」を含めています。

こちらの表は、今までの表と大きく違います。「令和」の「和」がトップに来ましたね。続いて「治」「徳」「暦」「応」と続きます。

元号に使用される漢字は、過去に使用されてきた漢字の使いまわしが多く、 近年では、「享和」「文化」「文政」「天保」「弘化」「嘉永」「安政」「万延」「文久」「元治」「慶応」「明治」「大正」までは過去に使われた漢字の組み合わせを採用していました。
しかし、「昭和」「平成」では、「昭和」の「昭」「平成」の「成」と、今まで1度も使われてない漢字を1文字採用しています。
つまり、過去に元号で使われた漢字1文字と使われなかった漢字1文字の組み合わせが昭和から命名されており、今回の「令和」も過去に使われていない文字「令」と使われている文字「和」との組み合わせとなりました。
ちなみに「大正」の次の元号を東京日日新聞が「光文」とスクープしましたが、それも同じく過去に使われていない文字「光」と過去に元号で使われた文字「文」との組み合わせでした。

以下の表は、命名時に新しく元号として採用された漢字を赤字で表記しています。
古い方から順に並んでいますが、南北朝時代では、元号が命名されたタイミングが古い方から並んでいます。

現在の元号は、一世一元の制を採用してから皇位継承時に切り替わりますが、昔は他のタイミングでも元号が切り替わっていました。
飛鳥時代、奈良時代には、他の国よりの献上品があると改元し、その献上品の名にちなんだ元号がつけられていました。
平安時代になると辛酉、甲子の時と何か良くない事が起こるとその流れを絶つかのように改元しています。
地震、台風、洪水、干魃、疫病、火災、等で改元していました。また、彗星の出現などでも元号が変更されていたようです。
※辛酉革命…辛酉（かのととり）には、天意が革まる年とされ日本では改元される習慣があったそうです。
※甲子革令…甲子（きのえね）には、変乱が起こる運にあるとされた様です。その運を絶つために改元が行われたとされていました。
また、江戸時代には、徳川幕府も改元に大きく関わり将軍就任や死去により元号が変えられたとされています。

元号についての日本の法律では以下の様に定められています。